SOURCE:
http://tempsreel.nouvelobs.com/sciences/20150429.OBS8192/chute-d-un-cargo-spatial-russe-quatre-questions-pour-tout-comprendre.html
Chute d'un cargo spatial russe : quatre questions pour tout comprendre
Le vaisseau Progress est en chute libre et incontrôlée vers la Terre après une perte de signal. Le point pour tout comprendre.
Le cargo spatial russe Progress vu depuis la station spatiale internationale (ISS) (Capture d'écran Nasa)
Les opérateurs de vol russes ont perdu le contrôle du vaisseau cargo inhabité Progress qui devait ravitailler la Station spatiale internationale (ISS) et qui retombera sur Terre, a déclaré mercredi 29 avril un responsable au sein du complexe spatial russe. "Il a commencé sa chute", a affirmé ce responsable sous couvert d'anonymat, ajoutant que "des réactions totalement incontrôlables avaient commencé". Le point sur ce que l'on sait.
Que s'est-il passé ?
Les opérateurs russes avaient rencontré des problèmes de transmission de données peu après son lancement mardi, par une fusée Soyouz, du cosmodrome de Baïkonour et avaient décidé de changer le plan de vol du vaisseau.
Les autorités avaient pourtant assuré mardi que le Progress remplirait bien sa mission et s'amarrerait le 30 avril à l'ISS, contre un vol initialement prévu de six heures. Ce n'est désormais plus à l'ordre du jour et le cargo spatial devrait retomber sur la Terre "dans des conditions incontrôlables".
Peut-on éviter la chute ?
Selon le responsable russe, les contrôleurs de vol russes vont essayer encore deux fois de rétablir la liaison avec le vaisseau, mais sans grand espoir d'y parvenir. "Il est impossible de dire quand exactement le cargo retombera sur Terre, cela dépend de beaucoup de facteurs. Mais la chute s'effectuera dans des conditions incontrôlables", selon la même source.
Où et quand aura lieu la chute sur Terre ?
Il est impossible de dire quand exactement le cargo retombera sur Terre, cela dépend de beaucoup de facteurs. Mais la chute s'effectuera dans des conditions incontrôlables", selon la même source.
Thomas Reiter, le directeur des vols et des opérations de l'Agence spatiale européenne, explique au "Guardian" que si les Russes ne reprennent pas le contrôle de l'engin spatial, le cargo pourrait toucher la terre d'ici une semaine et demi au maximum.
Le cargo spatial russe étant en perdition, des bouts de l'engin pourraient toucher la terre ferme. Toutefois le risque pour la population est mince, rappelle le "Guardian". Les deux tiers de la surface de la Terre sont couverts par de l'eau. Et seulement 3% des continents sont occupés par des zones urbaines.
Normalement, les cargos spatiaux sont contrôlés lors de leur descente et entrent par un chemin menant au-dessus de l'océan Pacifique. Le but est que les fragments des cargos, qui n'ont pas été détruits lors de l'entrée dans l'atmosphère, tombent dans l'océan.
Que transportait le cargo spatial ?
Le Progress M-27M transportait du matériel scientifique et des produits de première nécessité, comme de l'eau ou de la nourriture, mais sa perte ne créera pas de problème pour les six membres d'équipage de l'ISS, qui disposent de plusieurs mois de réserves.
La Nasa a de son côté confirmé que le vaisseau "ne transporte aucun ravitaillement essentiel pour le fonctionnement de la partie américaine de l'ISS".
Les segments russe et américain de la Station continuent à fonctionner normalement et ont suffisamment de réserves pour aller bien au-delà de l'arrivée du prochain vaisseau de ravitaillement en juin", a ajouté l'Agence mardi.
Il s'agit du vaisseau automatique Dragon de la société américaine SpaceX, dont le lancement de Cap Canaveral en Floride est prévu au plus tôt le 19 juin. Il devra livrer environ 2,2 tonnes de matériel scientifique et de provisions (aliments, eau...).
